日本独自の床材「畳」とは
畳とは、い草という植物を使った日本固有の床材です。最古のものは奈良時代といわれており、庶民の間で一般化したのは江戸時代になってからといわれています。現在でも、フローリングがメインの家でも、畳の部屋を一室設けるなど、日本人に愛されているのです。
畳の構造は、「畳表（たたみおもて）」「畳床（たたみどこ）」「畳縁（たたみべり）」で構成されています。それぞれについて、その役割は以下のとおりです。
畳表
畳表は、畳の表面のゴザ部分です。最近では、化学繊維やパルプを使った畳表も開発されており、より耐久性に優れた畳もたくさんあります。畳の中で最も目に見えて範囲が広い部分なので、色や素材に注目して選びたい部分です。
畳床
畳床は、畳の土台の部分のことです。この畳床が畳の踏み心地を左右するといっても過言ではありません。昔は、乾燥した藁を何層も重ねて作られていましたが、今は畳ボードやポリエチレンフォームなどを使いながら、用途によって変えられています。
畳縁
畳縁は、畳の縁のところにある布地の部分になります。この畳縁のデザインや色には、さまざまな種類があるので、この部分を変えることで畳や部屋の雰囲気をガラッと変えることもできるのです。部屋の雰囲気に合わせて選びましょう。
畳の特長
畳は、ほかの床材にはない独自の魅力を持っています。そのため、フローリングなどの西洋文化が浸透した現代においてもなくなることはなく、日本人から愛され続けている存在なのです。「畳を見るとなんとなく安心する」という人も多いのではないでしょうか。
そして、畳は見た目だけでなく、その機能も理にかなっています。畳にはどのようなメリットがあるのでしょうか。ここでは、畳ならではのメリットを紹介します。
調湿効果
い草は空気中の水分を吸収、放出するはたらきがあるため、畳には調湿効果があります。梅雨の時期は湿気を吸収し、乾燥する冬は水分を放出するのです。夏に高温多湿となり、冬に乾燥しやすくなる日本の気候にちょうど良い床材となります。
畳1枚で500mlの水分を吸収することができるともいわれており、湿気の吸収には優れた効果を発揮します。部屋に畳があれば、夏は湿気が少なく、冬は乾燥しにくい快適な空間で過ごすことができるでしょう。
断熱効果
畳のい草は一本ずつ空気を含んでいるため、高い断熱性があることでも知られています。熱伝導率の低い空気を取り込むことで、床下から来る冷気を遮断できるため、畳に直接座っても冷たくなりません。
夏は涼しく冬は暖かいため、冷暖房効率も高くなります。なかなかきかないエアコンにイライラすることもなく、快適な部屋で過ごすことができるのです。フローリングのようにマットなどを敷かずとも、涼しく、暖かい部屋になります。
遮音効果
前述のとおり、い草は内部に空気を含ませています。そのため、い草はクッション性が高く、やわらかいので足音や物音などを軽減する効果があるのです。
子どもやペットがいる家庭は、子どもやペットが走りまわっても、畳が音を吸収してくれるので音が響きません。そのため、音を気にせずに思いっきり遊ぶことができるため、子どもがいる家庭にはぴったりです。マンションでも、階下への影響を気にすることもありません。
香りによるリラックス効果
中には、畳の香りを嗅ぐとリラックスできるという人も多いのではないでしょうか。天然素材であるい草には、「フィトンチッド」と呼ばれる芳香成分が多く含まれています。森で深呼吸をしたときと同様にリラックスできるといわれるほどです。
不眠症の方が改善するために使われるアロマ成分が含まれているため、ストレスの軽減にも効果を発揮してくれるのではないでしょうか。